居住，在人类生活中早就存在了。但居住民俗的形成，特别是人工住所的营建，却比人类早期的生活要晚。人类经历了穴处、巢居到居室的历史阶段。藏族民间广为流传的猕猴变人的故事，就涉及众猴在果树林嬉戏、觅食，最后变成人的内容，这或许是藏族先民巢居的反映。根据出土文物资料，藏族先民在新石器时代就掌握了建造房屋的技术。昌都卡若发现四五千年前新石器时代的聚落遗址，其中有许多草泥墙和卵石墙房屋基址。墙的厚度为２５～３０厘米。墙缝内保留黄褐色泥土。房屋周围有柱穴，中间有灶坑。房屋外面有石铺路面和窖穴。可见西藏高原当时已有人类居住，并掌握了一定的生产技能。
藏族民间流传着“北斗七兄弟”的故事：古时从东方来的七兄弟，为了帮助平民百姓抵御风暴的袭击，一夜之间他们砍树搬石盖好了一座高大的楼房，让百姓居住。后来，七兄弟又被请到天间去替天神盖楼，他们也就成了北斗七垦。这则故事，说明藏族人民正是在与自然灾害抗争的过程中，不断地完善了建造技术和居住形式。到吐蕃一世首领聂墀赞普时，在雅隆河谷建起了第一座宫殿“雍布拉康”，此殿高踞一座小山顶端，地势险要。之后历世赞普又建了青昂达孜、布达拉等一系列宫殿。赤松德赞时以佛教教义中虚幻的世界构想，建筑了规模宏大的第一座佛、法、僧王宝齐备的桑耶寺。藏族传统的房屋类型和构造特点，至此已形成了基本的规模和形制。
在牧区，普遍用牛毛帐篷作为住房。牧民用牛毛纺线，织成叫“日迪”的条状粗毛布，再把它缝制成两大片长方形的帐篷，然后把两大片帐幕用１０多个扣环连接起来，就成了一顶帐篷。牧区一般帐篷呈四方体，用８根立柱支撑，有十数根牛毛绳的一端与篷顶拴结，另一端拴在帐外约一丈外的木橛上，使得帐篷平展、稳固。帐篷面积一般为２０平方米，顶高１．７米左右。帐顶留有一道宽３０厘米、长３米可以开合的空隙，打开可以通风、排烟、散热，合盖则能防风雨、保温暖。帐篷前面篷布上有牵引绳，用木杆支起来就是门，天热时把门支高，帐篷内凉爽舒适。这种帐篷虽然简单，但牛绒捻纺，质地粗厚、耐磨，不怕风雨大雪，滴雨不漏，也便于随时支拆驮运，适宜于牧民逐水草而居。
牧区作为居住的帐篷一般是黑色的，帐篷前立有经幡杆，帐内对门靠边摆列小箱柜，两旁设有睡垫。近中央，支石埋锅为灶，上面经常熬着茶和奶。近门处置有小桶和各种畜牧用具，帐顶下悬挂着新鲜的或风干的牛羊肉，或是成串的奶干。帐篷周围用草饼或牛粪饼垒成墙垣增加避风力。帐外钉着许多条毛绳，用作拴系牛羊。离帐门不远，一般都拴着一条西藏牧区特有的獒犬，以护家室和家畜。按传统习俗，客人临门，男子席右首，称“客席”；左首为女席，也可称为“灶间”。
藏南农区，最常见的是平顶宅院。据《西藏志》载：“前后藏各处，房皆平顶。”一般平民居住的是一层建筑，结构简单，上石围墙，以往梁作骨架，木柱截面圆形，上细下粗，柱头上依次加方形木斗和托木，再放木梁，梁上铺椽，再加树枝或短棍，最上覆以石子和粘土，有些房屋用一种当地风化了的“阿嘎”土打实抹平，以防漏雨。农区住宅里马蹄形的平房居多，一般坐北向南，房顶四周以８０厘米的女儿墙相围，四角垒起垛子。藏历新年时，每个垛台插上树枝，各个枝梢缀系彩色风马经幡，一般每年藏历年时换一次，以示运气亨通。房屋前方正中设有香炉，吉日良辰，焚香祭祀，大门上方设有小佛龛，里面贴有标志密宗本尊及其坛场合一体的十相自在图文，以示祈求能避凶煞、晦气，逆缘变顺境。平顶住宅几乎都有围墙。传统住房的布局，中间是经堂，两侧各间作居室，厨房挨近居室，厕所盖在离住房较远的围墙两角。住房窗户有檐，檐头用彩色方木叠起，这样既能保护窗台不受雨淋，又增加了房屋的美观。住宅所有门窗两边均用黑漆装饰，与白墙壁相互映衬，格外醒目。农区宅院内一般设有生产工具堆放室、饲草储存室和羊圈牛棚等。
农村的庄园建筑十分高大华丽，有些高达５层、６层。庄园主居于最高层，三面朝阳的大玻璃窗。冬季和煦的阳光射入室内，十分温暖；夏季可以饱览四周的绿田与树林。门楣、梁架、额枋和柱头雕有生动、细致的图案花饰。楼内分别有经堂、客厅、卧室、管家室、贮藏室等等。楼前三面回廊，形成院落、院内设有大小厨房、家奴与“郎生”们的居室、纺毛捻线织氆氇的作坊等。马厩、羊圈、牛棚均与院子隔开一般，设在后院。
藏东林区，村落大部在半山缓坡地带。人们就地取材建造木屋。屋顶斜面盖木瓦，墙面多用圆木重叠垛成。工布一带多见墙壁用不规则的卵石砌成。房屋一般分为上下两层，用独木截锯形的梯上下。多半楼上住人，楼下饲养牲畜，进门为正房、中央砌１平方米左右的灶塘，全家平时围着灶塘边用膳、边取暖。灶塘是全家人活动的中心。来客也坐在灶塘边用茶，进行交谈。
一般城市居民住房多半是公寓式的平顶宅院。这种平顶宅院是土木结构，用较规则的块石砌成５０厘米厚的墙（这种石筑厚墙具有冬暖夏凉的特点），屋顶结构和门窗的袋饰都与农区平顶相似，具有浓厚的民族特点。建筑布局是：四面楼房相围，中间庭园，一
座宅院内可住上１０户人家。每户有２～４间房屋不等，另加一间厨房；院内一口井，水公用；宅院东西两侧各有公厕、城镇居民普遍喜欢养花，各家窗台上都摆着各种花盆。一每当春夏季节，鲜花盛开。绚丽多彩，整个院内花香扑鼻。
藏区寺庙建筑规模庞大，装饰华丽。主殿拔地凌空，巍峨耸峙，宫顶金碧辉煌，回廊曲槛，幽宽邃多姿。有些寺庙坐落于山野，背岭临源，楼房叠砌，鳞次栉比。寺内壁画纷呈，雕梁画栋，为藏族建筑艺术的典型杰作。
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