汉族人是有姓氏的，如赵、钱、孙、李，百家姓尽人皆知。藏族是无姓的，一般用四个字做一名：扎西多吉、次仁旺堆等。
在母氏社会时期，藏族人的名字，取母亲名字中的一个字作自己名字的一部分。像母亲的名字叫“朗？莫莫”，儿子的名字便叫“莫赤”；母亲名叫“索？汤汤”，儿子名便叫“索赤”；母新名叫“达劳嘎姆”，儿子名便称“达赤”，如此等等。这时藏族名字没有什么姓氏之分。
然而，自从有了阶级，有地位的人为使自己的家族世袭相传，便把家族名作为自己的姓，这时倒是有姓氏了。如：昆？公却杰布、昆？公嘎宁布、昆？公嘎坚赞、昆？洛佳坚赞。又如：孽？次桑云顿，他的后代的名字便带上“孽”？ＸＸＸＸ。又如：鄂？曲吉多吉，他的一个后代名字叫鄂？勒白喜绕。
这种以家族名为姓的称法，就像汉族中的“陈氏世家”“李氏世家”一样。
后来，松赞干布的吐蕃王朝建立，分封有功之臣的领地和封号，人们便把领地名冠在自己名字的前面，以显示自己是有地位的世家。如噶尔？东赞、直？司如贡堆。这种做法，一直延续到现在，如：玉妥？云丹贡布、多仁？丹增班觉、多嘎？次仁旺杰、洽培？次旦平措。这些都是用延迟庄园的名字加上自己原来的名字为名称的。因为庄园领地是世袭的，所发他们的子孙也冠上庄园的名字。如：多嘎？次仁旺杰的儿子叫多嘎？扎西贡布。
７世纪以后，佛教在西藏盛行，人们往往请活佛起名。有地位的人物郑重其事地把孩子抱到活佛那里去，举行简单的取名仪式，主人带来哈达及其他礼物，接着活佛念经，最后对孩子说一些赞颂和吉利的话后，才取名字。
要是出家当喇嘛，不管他年岁有多大，一律要重新经堪布剃度，取其法名，从此俗名便取消了。这些活佛，用自己的名字一部分赐给小僧，如堪布的名字是“江白赤烈”，他给小僧起的名字便是“江白多吉”“江白旺堆”“江白平措”或是“江白格烈”等等。佛教的盛行影响到人们的名字，许多人的名字都浓烈的宗教色彩，如：
丹巴——佛教之意；
江央——妙音之意；
格来——吉祥之意；
多吉——金刚之意；
群佩——兴法或兴教之意。
一个喇嘛或活佛，如果升到上层僧职，他的名字便要加上僧职或封号。例如：堪布？伦珠涛凯。堪布是个僧职，他自己的名字叫“伦珠涛凯”。又如：班禅额尔德尼？却吉坚赞，他的名字是“却吉坚赞”，“班禅额尔德尼”是封号。为公元１７１３年康熙皇帝第一次封赐给五世班禅？罗桑益希的。以后有人成了罗桑效益希的继承人，如，十世班禅“却吉坚赞”也接受这个封号。
活佛的名字前面，一般应加上寺庙或扎仓的名字，如东嘎寺的活佛洛桑赤烈，那么他的全称便叫“东嘎？洛桑赤烈”；又如，多吉才仁当了热振寺的活佛时，那他的名字便是“热振？多吉才仁”。对于有僧职的人，人们日常简称或尊称他，再不是他的名字，而是寺庙称号了。如：“东嘎活佛”“热振活佛”等。有的活佛没有寺庙，只有家庙，那么便用家庙拘字冠在他的前头。
一般平民没有姓，名字是四个字，如：“多吉次旦”“索朗旺堆”“更堆群佩”等，为了方便，人们用两个字来简称。有用具第一三个字的，如：“更堆群佩”简称“更群”。“单增曲扎”简称“单曲”；也有用前两个字或后两个字作简称的，像“多吉次旦”，简称“多吉”，“索朗旺堆”，简称“旺堆”。用一三两字及前两字，或后两字作简称的是经常见到的，但没有见用二四两字作简称的。也有不少人的名字只用两个这，如：“单增”“尼玛”“次仁”“达瓦”等。平民起名字，都有一定的含义，寄托自己一定的思想感情，堪称丰富多采。
一种是用自然界的物体做自己的名字，如：
达瓦——月亮；尼玛——太阳；白玛——莲花；梅朵——花。
也有用小孩出生的日子做名的，如：
朗刚——三十日；次松——初三；次捷——初八；次几——初一。
还有用星期为小孩起名，如：
尼玛——星期日（也作“日”“太阳”解）、达瓦——星期一（也作“月亮”月份“解）、米玛——星期二、拉巴——星期三、普布——星期四、巴桑——星期五（也作“金星”解）、边巴——星期六。
有的父母为了寄托自己的感情，反映在小孩的名字上。如父母嫌自己小该太多了，想结束生育，便给小孩起名“仓木块”（终止之意），”穷达“（最小之意）。如果父母想生男孩，便给自己的初生女儿起名”布赤“（带男孩之意），父母为了使儿女长寿，便给孩子起名“次仁”（长寿之意）。如果父母年岁大了，认为以后不可能再生小孩，或是这个小孩来之不易，前面死得多，便给儿女起名“拉则”（像仙女一样漂亮）、“其加”（狗屎）、“帕加”（猪屎）、“其朱”（小狗）等。
藏族的起名由于上面必种原因，所以相同的名字很多，如：“次仁”“丹巴”“巴桑”等。为了区别，人们在名字前面作一些区别。一种是在名字前加大、中、小，如大巴桑、中巴桑、小平措。
一种是把不同地方来的人，用地名加在名字的上头。如堆穷旺堆、亚东旺堆中的“堆穷”和“亚东”都是地名。又如仁布多吉、堆龙多吉中的“仁布”“堆龙”都是地名。
一种是用人的生理特征放在名末加以区别。
格桑索却——拐子格桑、扎西巴杂——麻子扎西、丹巴国钦——大头丹巴、多吉夏过——瞎子多吉。
另一种是用职业来区别人名，如：
玛钦次旦——炊事员次旦；
兴索强巴——木匠强巴。
还有用性别和老幼来区别的，如同样一个“达娃”，男的叫“普达娃”，女的便叫“普姆达娃”；又如大人和小孩都叫扎西，那么区别老小可叫“波扎西”（阿爸扎西），“普扎西”（小孩扎西）；“嫫央金”（央金老太），“普姆央金”（女孩央金）。
解放后，随着人们政治生活的变化，在起名字的时候，也有一些新的内容，如：金珠——解放、达玛——红旗、德吉梅朵——幸福花。
在四川、青海、甘南等地方及西藏的昌都等地，因藏汉联姻受汉族姓名的影响，出现带汉族姓、藏族名的名字，如：张旺堆、李次加、陈贡布、赵仁增。
藏族的名字多数是男女共用的，如：达瓦、尼玛、巴桑、扎西、格桑等；但也有一部分是严格区分，只用于女性的，如：旺姆、卓玛、卓嘎、央金、桑姆、曲珍、拉珍、拉姆、仓（姆）觉等等。只用于男性的，如：贡布、帕卓、顿珠、多吉、晋美、旺堆、珠杰、罗追、占堆，等等。
在青海藏族和西藏北部人民中，由于地方性语音的差异出现本来是四个字的名字，说快了，说习惯了，便成了三个字，如：“仁青措”，应是“仁青措姆”，因为说快了，把后面一个字省略去。又如：“央扎西”，本来是“央金扎西”，习惯把“金”字省去了。
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