瑶族，共有2134013人，主要分布在中国的广西、湖南、云南、广东、贵州和江西等省区。瑶族先民历史上居住于长江流域，远在秦汉时期，瑶族是长沙武陵蛮（又称五溪蛮）的一部分。南迁后，有的又向西南山区移动，于是形成了大分散、小集中的分布局面。瑶族居住地区多为亚热带，海拔一般多在1000至2000米之间，村寨坐落周围，竹木叠翠，风景秀丽。因其生产方式、居住和服饰等方面的不同特点而有多种自称和他称。如：盘瑶、茶山瑶、山子瑶、坳瑶、花篮瑶、白裤瑶、红头瑶等，多达20个支系。新中国成立后，瑶族成了他们的统称。瑶族语言属汉藏语系苗瑶语族瑶语支。由于长期与汉、壮、苗等族接触，各地瑶族一般又兼通汉语，部分兼通壮语和苗语。
受居住地域限制，多数瑶族至今仍保留着原始的狩猎、捕鱼和农耕文化，以及精美的瑶锦、瑶服，古老的传说，动听的瑶歌，优美的舞蹈，独特婚俗和宗教信仰。白裤瑶白裤瑶是瑶族的一个支系。因男子都穿白裤，故称“白裤瑶”。白裤瑶共有2万余人，分别居住在广西南丹、河池以及贵州荔波县的偏远山区。因穿着独特，常是人们采风和考察其民俗的主要对象。
白裤瑶的裤子一般是白布制成，裤长及膝，裤脚用黑布包边，红线绣花点缀，膝盖处绣着五根直的红线条，中间三根长，两边两根短，形状象手印。关于这五根红线条，在白裤瑶中至今流传着这么一个古老的传说：很久以前，年过六旬的瑶王，膝下有一个很漂亮的公主，嫁给了当地莫家土司的儿子。婚后，莫家土司利用儿子的关系，施计盗取了瑶王的大印，并派兵包围了瑶寨。瑶王怒不可遏，对土司的威胁毫无俱色，亲自上山指挥作战，打了几天几夜，战斗非常激烈，瑶王被围困在一个山头上。在这民族存亡之际，瑶王召集各寨寨主商量对策，一位采药老人献计说：“我以前采药时，发现山后悬崖有一条小路，可以从那里下山突围。”瑶王听后，高兴得两手往膝盖一拍说：“对，就这么办”。在采药老人的带领下，瑶族同胞脱险了，而瑶王因伤势太重，不久壮烈牺牲。为了纪念这位英勇善战的瑶王，瑶族人民按照他逝世时的装束做成民族服，裤子上的五根红线条，象征瑶王的手印，裤长及膝，意味着当时战斗的残酷。
白裤瑶女子的上衣分冬装和夏装。冬装式样与男子的外衣差不多少。夏装却很原始奇特，称作挂衣。挂衣没有衣袖，面前一块，背后一块，两边肩上各用10厘米宽的黑布连着，腋下没有扣子，全是敞开，不穿内衣。挂衣底为黑色，背面用彩色丝线绣成各种图案。大多数图案都象一块方印，意即瑶王的大印永远在瑶家人民的心中。她们下装全是褶裙，长至膝盖，用丝线绣上层层花边，甚是漂亮。铜鼓是白裤瑶权力的象征，过去在对敌作战时，用以发号施令。现在，凡丧葬婚嫁或娱乐场合，用几十面铜鼓排列在一起，在皮鼓的伴奏下，进行敲击，声音锵铿宏亮，场面十分观壮。铜鼓是白裤瑶权力的象征，过去在对敌作战时，用以发号施号。现在，凡婚丧娶嫁或娱乐场合，用几十面铜鼓排列一起，在皮鼓的伴奏下，进行敲击，声音锵铿宏亮，场面十分壮观。
茶山瑶的“爬楼”聚居在广西大瑶山的瑶族同胞，受居住地域的影响，在婚嫁上基本保持着传统习俗。有的流行“抢婚”，有的流行“倒插门”（女娶男嫁）。不过，生活在大瑶山的茶山瑶（瑶族的一个支系，意即住在山上的人）的小伙子为了寻求爱情，流行的“爬楼”最富有戏剧性。茶山瑶村落一般依山傍水，较大而集中，其住宅均为两层木楼。门面和吊楼部分，雕龙刻凤，涂油抹彩，好似一顶花轿悬挂在山中。清静的吊楼是成年姑娘社交活动的场所。
每当吊楼披上了朦胧的月光，姑娘们便在一起绣花织带。有心的小伙子在巷道里以歌代话，表达自己的爱意。如果来者是姑娘的意中人，吊楼的门就会在歌声中悄悄打开，这时勇敢机智的小伙子就会灵活地攀木而上。这种恋爱方式就是饶有风趣的“爬楼”。当然，热心的姑娘少不了在楼上助小伙子一臂之力。但也有吃闭门羹的，但他们不恼不怒，而是自我解嘲地唱道：“我想你多么辛苦，阿香哩！我想你吃不下饭哟，一餐三大碗；我爱你睡不着觉哟！一觉睡到大天亮……”。吊楼里的姑娘被这善意的歌声逗的大笑。然而，吊楼里的小伙子也不一定稳操胜券，还得靠其她姑娘的撮合和自己的智慧和努力。男女双方一旦情投意合，吊楼里便只剩下一对情侣，相依一起，互吐情愫。以后小伙子再来“爬楼”，便带着姑娘的彩线，而姑娘则把精心编织的草鞋送给小伙子，作为爱情的信物。除“爬楼”之外，瑶家青年约会，还习惯于用茅草编织的草标来表达自己的心意。男女青年初恋后，一般都要约定再会的时间和地点。那么草标就充当了重要的媒介。如果插在约定地点的草标是“同心结”，就说明双方有意，愿意同心，感情可进一步深化。如果插的草标是“两头空”，那就说明对方谢绝继续见面，不要再去追求了。
这种以物代言的草标，犹似生动的语言符号，在瑶山的田间地头，路边家门或森林里，经常会遇到各种各样的草标。比如在路旁遇到打着十字的“栏路标”，告诫行人前方道路不通或有危险。为了防止牲畜上山吃庄稼，主人在地头打个人形的“提醒标”，放牧人见了草标，就不在这里放牧了。谁家添了丁，就在屋前竖起一根顶端插有一枝树尾或竹尾的标志，表示深厚的爱情之树结出了成熟之果。人们称之为“出世标”。若生男孩，就插上山茶树尾，表示孩子将来宛如山茶树一样挺拔，潇洒和勇敢；若生女孩，就插上金竹尾，表示女孩长大就象金竹般的娉婷、温柔和纯洁。黄泥鼓和黄泥鼓舞打长鼓、庆丰收、祭祖先是瑶族人民的传统习俗。黄泥鼓属于长鼓中的一种，是居住在大瑶山上瑶族人民喜爱的民间乐器。顾名思义，这种鼓最特别的是要用大瑶山特有的黄泥浆来糊鼓面才能定准鼓音，所以人们便称黄泥鼓。用黄泥浆糊过的鼓面，由于鼓面湿润，增加了厚度，敲打起来发出“空央、空央”的双连鸣音，特别宏亮、动听，音传数里之外。黄泥鼓是用木质软韧而轻便的泡桐树木镂空两头制成。有公鼓、母鼓之分。公鼓腰长，母鼓腰短，鼓头两端呈喇叭形。公鼓长约35厘米，直径4厘米，母鼓长约30厘米，直径6厘米。做好的鼓用山羊皮蒙面，两端系上八条小棕绳对拉，中间再用竹片旋绞绳索，使鼓面绷紧。黄泥鼓舞在民族舞蹈中独树一帜，一只母鼓相配四只公鼓组成舞群。母鼓斜挎胸前，用双手拍击，公鼓则是竖着拿在手中，用左手敲击，动作随着音乐的变化，舞姿雄健洒脱。跳黄泥舞母鼓的鼓点最重要，它指挥和掌握着整个舞蹈的节奏，公鼓是合着母鼓的鼓点变化的。因此担负打母鼓的常常是寨子里的老鼓手。黄泥鼓敲响之后，几位装扮漂亮的姑娘，手持花巾，踩着鼓点穿插其中，边歌边舞，高潮时，围观的群众情不自禁地加入歌舞的行列。母鼓动作悠然自得，柔中有刚；公鼓动作矫健有力，热情奔放。公鼓和歌队把母鼓紧紧围在当中，犹如群星拱月，母鼓又不时和公鼓对应敲打，使整个舞场充满欢乐。
跳黄泥鼓舞最热烈的场面要数“盘王节”。“盘王节”（一般是农历八月十五举行）是瑶族的传统节日。为了纪念自己的祖先——瑶王，人们带着心爱的黄泥鼓从数里之外赶来参加盛会。这些年，瑶山人民粮食丰收。六畜兴旺，生活蒸蒸日上，“盘王节”更为热烈红火。每年旅居国外的瑶族同胞，携妻带女，纷纷回到久别的故乡——大瑶山，欢度这一盛大的民族节日。
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