我国茶叶贸易，如王褒《僮约》所见，巴蜀在西汉时就颇活跃。
至唐代以后，如《食疗本草》反映：“市人用槐柳初生嫩芽叶杂之”，茶叶贸易不仅有进一步发展，甚至茶叶贸易中消极的掺假作伪，也滋长了出来。不过，我国茶叶贸易的急剧和大规模发展，还是如前所说，主要是唐中期由北方饮茶的风气所带动出来的。以蜀茶蒙顶的产销情况为例：“元和以前，束帛不能易一斤先春蒙顶，是以蒙顶前后之人，兢栽茶以规厚利；不数十年间，遂斯安草市，岁出千万斤。”①元和是唐宪宗的年号，这时也是北方禅宗的盛期，蒙顶茶在短短数十年中，就从罕见之品，一下子变成了充斥草市的大路货。不只蒙顶是如此，全国其他茶叶重要产区的生产、贸易，在唐代中期也无不都有一个飞跃的发展。这里，不妨以《膳夫经手录》载及的大中（８４７—８５９）时的茶叶贸易情况为例：唐大中前后茶叶产销表茶名产地茶叶特点主要销售区域每年产销量新安茶蜀蒙顶不远多而不精春时供本地饮用蜀茶《茶经》剑南茶区至他处芳香滋味不变南走百越，北临五湖（今太湖流域）谷雨后岁取数百万斤，散落东下（续）茶名产地茶叶特点主要销售区域每年产销量浮梁茶饶州、歙州、江州一带味不长于蜀茶关西、山东其于济人，百倍于蜀茶蕲州、鄂州、至德茶鄂岳宣歙观察使的部分地区方斤厚片陈、蔡以北，幽、并以南其收藏、榷税倍于浮梁衡州茶衡州团饼而巨串萧湘至五岭更远及交趾岁取十万潭州茶、阳团茶、渠江薄片、江陵南木、施州方茶今长沙和川鄂湘黔接壤区味短韵卑唯本地及江陵、襄阳数十里食之建州大团建州状类紫笋，味极苦唯广陵（今扬州）、山阳（今淮安）人好尚之蒙顶茶蒙顶山周围品居第一岁出千万斤歙州、祁门、婺源方茶歙州、婺州制置精好梁、宋、幽、并诸州商贾所赍，数千里不绝于道路从上表可以清楚看出，其时各地所产的茶叶，不但各自形成了自己的特点和风貌，而且还分别形成了自己专门的主销区域或固定流向，这些，无疑都是茶叶贸易发达以后才会产生的现象。另外，从表中也能看出，如建茶、蜀茶等南人习饮的茶叶，虽然也有一定的发展，但较之主销北方的茶叶，产量和色额要少得多。如主销关西、山东的浮梁茶，其数量“百倍于蜀茶”，销售陈（今河南淮阳）、蔡（今河南汝南）、幽（今北京大兴）、并（今山西太原）间的蕲州茶和至德茶，又“倍于浮梁”；至于主销梁（今陕西南郑）、宋（今河南商丘）、幽、并诸州的歙州、祁门、婺源方茶，则更是“商贾所赍，数千里不绝于道”。所有这些史实都一致说明，唐代后期的茶叶贸易，主要是赣北、皖南和鄂东的所谓“江淮茶区”对黄河流域的茶叶贸易。而白居易《琵琶行》所吟“老大嫁作商人妇，商人重利轻别离；前月浮梁买茶去，去来江口守空船”，所提到的浮梁（景德镇）、江口（位今江西九江），当即是其时我国茶叶贸易的主要集散地和交通枢纽。
关于浮梁、浔阳（今九江）在唐代南北茶叶贸易中的地位和作用，如《元和郡县图志》所载：“浮梁每岁出茶七百万驮，税十五馀万贯。”①很明显，这里所说的浮梁的茶叶，就包括今江西的婺源、德兴、景德镇，安徽的祁门等周围一大片地区的产茶。顺便指出，婺源、祁门这一带，在唐代均属浙西，其地在上元以前所出的茶叶还不多和不甚有名。如陆羽《茶经》在评第全国的茶叶中，对浙西的评述为“湖州上，常州次，宣州、杭州、睦州、歙州下”；对赣东北和皖南的茶叶，只提到“歙州下”一句，其他婺源、浮梁、祁门等地的茶叶，连提都没有提到。所以，联系前面讲过的婺源建新城，祁门千里之内种茶无遗土的史实，我们同样也可看出，唐代浮梁这一主要茶叶生产和贸易中心，明显也是在上元以后至文宗大和、宣宗大中这不到一百年间形成和发展起来的。
唐代后期茶叶贸易的兴盛，我们还可从其时江贼猖獗的有关记载中得到一些证明。据杜牧《上李太尉论江贼书》载，在茶叶贸易急剧发展起来以后，长江中也出没一批冒充茶商的强盗。多的有二三条船，上百人；少的，也有一条船二三十人。
这些江贼，专门抢劫江中行船，有时也上岸劫掠城镇。他们有的和茶贩勾结，有的半盗半商，自己也从事贩运茶叶。杜牧指出，这些人把抢来的“异色财物，尽将南渡，入山博茶”。为什么把赃物弄到山里去换茶呢？因为“盖以异色财物不敢货於城市，唯有茶山可以销受。盖以茶熟之际，四远商人，皆将锦绣缯缬，金钗银钏入山交易，妇人稚子尽衣华服，吏见不问，人见不警”的关系。他们进山前是强盗，“得茶之后，出为平人”，又变成了茶商。杜牧还具体提到了这些江贼的活动规律：“濠（今安徽凤阳）、亳、徐、泗、汴（今河南开封），宋州贼，多劫江南、淮南、宣润等道；许（今河南许昌）、蔡、申（今河南信阳）、光州贼，多劫荆、襄、鄂、岳等道。劫得财物，皆是博茶北归本州货卖，循环往来，终而复始。”①我们列举这点，当然不是为说明由茶叶贸易所带来的江贼社会问题；要讲的，着重还在于印证上说唐代茶叶贸易发展的有关情况和主要地域。
唐代茶叶贸易以后期和黄河流域为主，但不就限于中土。
如封演所记：“始自中域，流于塞外，往年回鹘入朝，大驱名马市茶而归”②，还由中原进一步扩展到了西北边疆的少数民族地区。回鹘亦名回纥，原散居娑陵水（今色楞格河）、混昆水（鄂尔浑河）和独洛河（土拉河）流域一带，唐灭突厥后建国，怀仁可汗时，其领土东至兴安岭，西到阿尔泰，南到蒙古大沙漠；９世纪中叶，为黠戛斯部族所灭。唐时除回鹘外，与西部藏区，也建立了茶的贸易关系。
如《唐国史补》所载：“常鲁公使西蕃，烹茶帐中，赞普问曰：‘此为何物？’鲁公曰：‘涤烦疗渴，所谓茶也。’赞普曰：‘我此亦有，’遂命出之，以指曰，此寿州者、此舒州者、此顾渚者、此蕲门者、此昌明者、此湖者。”①赞普所点示的这些茶叶，也都是当时我国各地所推尚的几种主要名茶。
类似的例子还有，但就是上述二例，也具体说明了我国茶马互市或边茶贸易起始于这时的事实。
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