信阳茶叶资源极为丰富，淮南丘陵和大山区皆有种植，荣获国家金质奖信阳毛尖的原料则主要来自信阳西南山区，俗称“五云两潭一寨”，即车云山、连云山、集云山、天云山、云雾山、白龙潭、黑龙潭、何家寨。俗话说，高山云雾出好茶，“五云两潭一寨”海拔均在300～800米之间，所产毛尖茶质量最优。一是高山云雾多，光照适宜，短光波的蓝、紫、红光易被叶绿素吸收，增强光合作用，使茶叶含有丰富的有机质，茶叶味香浓。二是高山雾浓，空气湿润，芽叶持嫩性强，粗纤维少。三是高山日夜温差大，茶叶经光合作用积蓄物质，有效积累多，故高山茶叶味浓郁。四是高山林茂，枯枝落叶多腐烂为土，有机质丰富，土层深厚松软，偏酸性，有利于茶树生长。五是空气、水质洁净，很少污染，茶叶质量纯正，无杂味。
除信阳西南山区外，商城、光山、罗山、新县、潢川、固始、信阳市等地皆产茶叶，并且多出名茶。商城县金刚台、大苏山等地层峦叠翠、去雾缭绕，所产“雀舌茶”形如鸟雀舌尖，汤钯淡黄微绿，滋味香醇。“银针”茶以谷雨前采嫩芽焙制外形细直有毫，汤色翠青，入口馥郁。“金刚碧绿”、“大别山龙井”也各具特色。固始县有“仰天雪绿”，光山县有“苏山茗芽”、“净居毛峰”、“赛山翠绿”、“赛山毛峰”，新县有“香山翠峰”，地区茶叶试验场有“雷沼喷云”。“灵山云茶数千年，古今中外美名传。清香明目延年寿，长生何湎术仙丹”。罗山县灵山茶也有鲜明的特色，“灵山剑峰”在1990年河南省名优茶评比会上被评为省级新名茶，又有“天山香”为代表的一优质茶相继问世。目前，信阳拥有国家级名优茶1个，省级名优茶14个，地区级名优茶11个。
关于信阳毛尖原料来源的地域界定
信阳毛尖茶清代已成为全国名茶之一，1915年荣获巴拿马万国博览会金奖，1959年评为全国十大名茶之一，1990年获中国质量奖金质奖。目前全市种植面积58万亩，年产茶叶1400万公斤。
独特的自然生态环境是形成信阳毛尖茶独特品质的重要因素之一。自然及生态环境要求：年平均气温15℃以上；年稳定通过10℃的活动积温在4800℃以上；年无霜期210天以上；日照时数2100小时以上；年降水量1000mm—1200mm；相对湿度75％以上；年均云雾日数100天以上；土壤肥力较高，有机质含量1.5％以上，ph值在4.5—6.5，土壤元素位于正常值区域，无重金属或农药污染；茶园周围不能有大气污染源；地表水、地下水的水质清洁无污染，上游无污染源，生产、生活用水符合无公害食品生产要求。
根据上述要求，经考察分析，信阳毛尖原料来源的域区界定如下：北到淮河；南到大别山北坡的潭家河、李家寨、苏河、卡房、箭厂河、田铺、周河、长竹园、伏山、苏仙石、陈琳子等乡镇沿线；西到桐柏山与大别山连接处的王岗、高梁店、吴家店、游河、董家河、师河港等乡镇沿线；东到固始县泉河流域的陈集、泉河铺、张广庙、黎集等乡镇。具体包括：师河区、平桥区、罗山县、光山县、新县、商城县、固始县、潢川县管辖的128个产茶乡镇。北纬31°23′—32°24′，东经113°45′—115°55′。（信阳市人民政府）
信阳毛尖茶的品质特征
信阳毛尖茶外形条索细、圆、紧、直，色泽翠绿，白毫显露，内质汤色嫩绿明亮，熟板栗香高长、鲜浓，滋味鲜爽，余味回甘，叶底嫩绿匀整。
信阳毛尖茶清代已为全国名茶之一，1915年荣获巴拿马万国博览会金奖，1959年评为全国十大名茶之一，1985年获中国质量奖银质奖，1990年获中国质量奖金质奖，1982年、1986年评为部级优质产品，荣获全国名茶称号，1991年在杭州国际茶文化节上，被授予“中国茶文化名茶”称号，1999年获昆明世界园艺博览会金奖。
信阳毛尖茶优异的品质得到了全国知名茶叶专家的好评。原全国人大副委员长彭冲题词：“发展商品经济，促进信阳繁荣”；雷洁琼副委员长及全国人大民委副主任爱新觉罗.溥杰题词：“淮南茶信阳第一”；国家内贸部茶叶处处长、高级工程师、国家茶叶专家评委组长于杰说“信阳毛尖为茶叶珍品，在全国100多种绿茶中，获国优金奖的唯有西湖龙井和信阳毛尖两种”并认为“茶香味浓难比毛尖”。
信阳毛尖茶的起源与发展
相传在很久很久以前，信阳本没有茶，乡亲们在官府和老财的期压下，吃不饱，穿不暖，许多人得了一种叫“疲劳痧”的怪病，瘟病越来越凶，不少地方都死绝了村户。一个叫春姑的闺女看在眼里，急在心上，为了能给乡亲们治病，她四处奔走寻找能人。一天，一位采药老人告诉姑娘，往西南方向翻过九十九座大山，趟过九十九条大江，便能找到一种消除疾病的宝树。春姑按照老人的要求爬过九十九座大山，趟过九十九条大江，在路上走了九九八十一天，累得精疲力尽，并且也染上了可怕的瘟病，侄在一条小溪边。这时，泉水中飘来一片树叶，春姑含在嘴里，马上神清目爽，浑身是劲，她顺着泉水向上寻找，果然找到了生长救命树叶的大树，摘下一颗金灿灿的种子。看管茶树的神农氏老人告诉姑娘，估下的种子必须在10天之内种进泥土，否则会前功尽弃。想到10天之内赶不回去，也就不能抢救乡亲们，春姑难过得哭了，神农氏老人见此情景，拿出神鞭抽了两下，春姑便变成了一只尖尖嘴巴、大大眼睛、浑身长满嫩黄色羽毛的画眉鸟。小画眉很快飞回了家乡，将树籽种下，见到嫩绿的树苗从泥土中探出头来，画眉高兴地笑了起来。这时，她的心血和力气已经耗尽，在茶树旁化成了一块似鸟非鸟的石头。不久茶树长大，山上也飞出了一群群的小画眉，她们用尖尖的嘴巴啄下一片片茶叶，放进得了瘟病人的嘴里，病人便马上好了，从此以后，种植茶树的人越来越多，也就有了茶园和茶山。
固然，这只是个美丽的神话，反映了古代劳动人民的美好愿望，但信阳毛尖确有着悠久的历史。考古证明，信阳种植茶叶源于战国中后期，距今已有两千余年，唐代茶圣陆羽所著的《茶经》，把信阳列为全国八大产茶区之一；相传武机时天因饮信阳茶治好了肠胃病，特赐在毛尖产地车云山上建千佛塔一座，以彰茶功；宋代大文学家苏轼尝遍名茶而挥毫赞道：“淮南茶，信阳第一”；1915年，信阳毛尖漂洋过海，参加巴拿马万国博览会，一举夺得金奖；1958年，“龙潭牌”特级、一级信阳毛尖获国家银质奖，1988年，荣获中国首届食品博览会金奖，1990年，龙潭牌特级信阳毛尖在全国名茶评比中以“形美、色翠、香高、味浓”夺得总分第一名，荣获国家金奖。全国名茶仅两枚金牌，“龙潭牌”信阳毛尖不仅与“西湖龙井”并驾齐驱，且在色、香、味上更胜一筹。信阳毛尖不仅走俏国内，在国际上也享有盛誉，远销日本、美国、德国、马来西亚、新加坡、香港等10多个国家和地区。
信阳毛尖茶的采摘与制作
阳春三月，茶芽开始萌发，“清明节”过后开始采摘，“谷雨”前普遍开采。春茶采摘时间为40天左右，五月底以前采的为春茶，也叫做“头茶”，开采的头两天，数量很少，称之为“跑山尖”，多在“谷雨”前采制也称为“雨前毛尖”。五月底春茶结束停采5至於天，再采为夏茶，采摘时间为一个月左右。八、九月间，秋芽萌发，采之则称为“秋茶”。秋季萌芽多为养树而不摘，于是便有“头茶苦、二茶涩、秋茶好喝舍不得”之说。
采茶时，不采老（叶），不采小，不采马蹄叶（鱼叶），不采茶果（花蕾、小茶果实），对夹叶则及时采尽。制作特级毛尖，只采摘1芽1叶初展；一级茶采摘1芽2叶初展，二级茶采摘1芽2叶至3叶初展为主，兼有2叶对夹叶。三级茶采摘1芽2至3叶，兼有较嫩的2叶对夹叶。四、五级采摘1芽3叶及2至3叶对夹叶。
新鲜芽叶采摘后需及时炒制。炒制的工艺规程是：青叶入生锅—熟锅—初烘—摊凉—复烘—择拣—再复烘—包装入库。炒制“生锅”起杀青、初揉作用，叶片软绵，初步形成泡松条索，嫩茎折不断，即全部转入“熟锅”。除继续起蒸发水份作用外，主要是进行做条、整形加工，并使之发挥香气。熟锅炒制后，及时进行初烘，彻底毁灭茶叶残余酶的活性，防止氧化劣变，并初步发挥其色香味和固定形状作用。初烘后摊凉2至於小时进行复烘，复烘之后择拣，再热烘一次即可密封。除人工炒制茶叶外，还有机制。唐代时用水车带动茶磨，将磨碎的茶叶制成团茶；50年代，用过简易筒形揉茶机和水利揉茶机，大大提高了工效。特别是由信阳县茶叶总公司、龙潭牌茶叶总厂开发研究的茶叶机械初制加工技术，结束了信阳毛尖必须依赖手工炒制的历史，把信阳毛尖的炒制技术提高到新的水平。
信阳毛尖茶的功能与作用
信阳毛尖品质高上，形状细、圆、光、直并多白毫，茶质清香、味浓、汤色绿，因茶叶节茸毛显露，紧直峰尖而称之为“毛尖”，信阳毛尖具有多种功能作用。具有强身健体作用。信阳毛尖含有丰富的蛋白质、氨基酸、生物碱、茶多酚、糖尖、有机酸、芳香物质和维生物a、b1、b2、c、k、p、pp等以及水溶性矿物质。具有生津解渴、清心明目、提神醒脑、去腻消食、抑制动脉粥样硬化以及防癌、防治坏血病和护御放射性元素等多种功能。具有医疗功效。常喝毛尖茶，能降低血压。茶叶内含的咖啡碱和儿茶素能促使人体血管壁松弛，并能增血管有效直径，使血管壁保持一定弹性，消除脉管痉挛。毛尖茶中的一氨基丁酸对松弛血管壁的效应更显著；临床证实，大多数高血压患者血压增高受血管紧张素所控制，一旦抑制住血管紧张素活力，就能达到降压作用；喝茶能降低血液中胆固醇含量。茶叶中的儿茶素类物质，对人体总胆固醇、游离胆固醇总类脂和甘油三酸脂含量均有明显的降低作用。常饮茶的人血液中胆固醇含量比不饮茶的人要低三分之一左右。
饮茶能促进脂类物质转化吸收。由于茶叶中具有嘌呤碱、腺嘌呤等到生物碱，这些生物碱可与磷酸、戊糖等物质形成核甘酸，核甘酸类物中的atp、gtp等化合物对脂类物质的代谢起着重要作用，尤其对含氮化合物具有极妙的分解、转化作用，使其分解转化成可溶性吸收物质，从而达到消脂作用。
茶叶具有净化人体消化器官的作用。茶叶中的黄烷醇可使人体消化道松弛，净化消化道器官中微生物及其它有害物质，同时还对胃、肾、肝脏履行特殊的净化作用，不但有助于脂肪等物质的消化，而且还能预防消化器官疾病的发生。
茶叶中抗氧化组合提取物gat具有显著的抗癌物质的突变作用。由于gat有抑制黄曲霉素、苯并吡等致癌物质的突变作用，故有抑制肿瘤转移的效应；茶叶中含有大量egcg，它能有效地抑制人体中促瘤剂活性，可有效地防癌细胞的生成；茶叶提取物t—8750剂对胃腺癌细胞有明显的抑制作用；亚硝胺及亚硝基化合物，是公认的主要致癌物质，而茶叶中所含的茶多酚是阻断硝基化合物的主要活性物质。茶叶中茶多酚的含量越多，抗癌作用也就越强。
信阳毛尖茶的饮用与保健
相传在很久很久以前，信阳本没有茶，乡亲们在官府和老财的期压下，吃不饱，穿不暖，许多人得了一种叫“疲劳痧”的怪病，瘟病越来越凶，不少地方都死绝了村户。一个叫春姑的闺女看在眼里，急在心上，为了能给乡亲们治病，她四处奔走寻找能人。一天，一位采药老人告诉姑娘，往西南方向翻过九十九座大山，趟过九十九条大江，便能找到一种消除疾病的宝树。春姑按照老人的要求爬过九十九座大山，趟过九十九条大江，在路上走了九九八十一天，累得精疲力尽，并且也染上了可怕的瘟病，侄在一条小溪边。这时，泉水中飘来一片树叶，春姑含在嘴里，马上神清目爽，浑身是劲，她顺着泉水向上寻找，果然找到了生长救命树叶的大树，摘下一颗金灿灿的种子。看管茶树的神农氏老人告诉姑娘，估下的种子必须在10天之内种进泥土，否则会前功尽弃。想到10天之内赶不回去，也就不能抢救乡亲们，春姑难过得哭了，神农氏老人见此情景，拿出神鞭抽了两下，春姑便变成了一只尖尖嘴巴、大大眼睛、浑身长满嫩黄色羽毛的画眉鸟。小画眉很快飞回了家乡，将树籽种下，见到嫩绿的树苗从泥土中探出头来，画眉高兴地笑了起来。这时，她的心血和力气已经耗尽，在茶树旁化成了一块似鸟非鸟的石头。不久茶树长大，山上也飞出了一群群的小画眉，她们用尖尖的嘴巴啄下一片片茶叶，放进得了瘟病人的嘴里，病人便马上好了，从此以后，种植茶树的人越来越多，也就有了茶园和茶山。
好茶用好水，好水沏好茶。茶圣陆羽曾有《六羡歌》曰:“不羡黄金垒，不羡白玉杯......千羡万羡江西水......”乾隆皇帝为求好水饮茶，特制一银斗，以水的轻重来品评泉水。《红楼梦》中的妙玉则用珍藏的梅树之上雪水煮茶待客。宋代大政治家、大诗人王安石用三峡水饮茶的故事更是让人津津乐道：传说，王安石患了痰火之症，需“瞿塘中峡水”沏“阳羡茶”方可治愈。苏东坡欲过三峡，王安石便托他带一瓮瞿墉中峡水。苏东坡等船过了中峡才想起此事，因无法返回，便带回一瓮下峡水交王安石。王安石喝了茶水之后则大呼此水不是中峡水，苏东坡大吃一惊，忙问为何，王安石说：上峡水泡茶味浓色重，下峡水味淡色清高，只有中峡水浓淡相宜，此水泡茶半晌方有色，故知为下峡水。这个故事虽然有些夸张，但水质对冲茶确实至关重要。信阳多山则多泉，清碧澄澈，绝无污染，以山泉沏山茶，慢斟细饮，乐在其中。陆羽《茶经》曾有这样描述：山堂夜坐，汲泉煮茗，至水火相战，如听松涛，倾泻入杯，云光潋滟，此时幽趣，难与俗人言矣！可见品茶的乐趣。
“茶贵新而善藏”。茶叶制作十分不易，要保持茶的色、香、味、形不变则更加不易。茶山上的茶农炒制出茶叶后，用能装几十斤及至上百斤的白铁罐装好封牢，放在避光干燥的库房里能持久不变。家庭储藏则有多种方式，有将新茶放进白铁罐里，用宣纸包裹燃烧之后除去烟气的木炭里在茶叶之中，盖严封口。不用铁罐，用无损的暖水胆也可。忌用小罐、小瓶、小盒放置，启开后再存放则容易变质。可现在好啦！我市引进先进技术，建设茶叶保鲜库，可使茶叶保持常年三绿（条索绿、汤色绿、叶底绿）及香气永驻、滋味醇爽常鲜的特色。还要注意，茶叶的吸附力特别强，千万不可与香皂、樟脑等气味较重的物品存放在一起。
从1992年开始，信阳茶叶节将于每年5月举办一次。信阳茶叶节已成为信阳走向世界的一个重要窗口。
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