除夕、清明节、重阳节、中元节（除、清、九、盂），是中国传统节日里祭祖的四大节日。古时，这种礼俗很盛。因各地礼俗的不同，祭祖形式也各异。
清明节
清明节又叫踏青节，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的第108天。是中国传统节日，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。中华民族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。
清明最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关。晋文公把寒食节的后一天定为清明节。在山西大部分地区是在清明节前一天过寒食节；榆社县等地是在清明节前两天过寒食节；垣曲县还讲究清明节前一天为寒食节，前二天为小寒食。
清明节是中国重要的“时年八节”之一，一般是在公历4月5号前后，节期很长，有10日前8日后及10日前10日后两种说法，这近20天内均属清明节。清明节原是指春分后十五天，1935年中华民国政府明定4月5日为国定假日清明节，也叫做民族扫墓节 。
《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”清明一到，气温升高，正是春耕的大好时节，故有“清明前后，种瓜点豆”之说。
清明节与端午节、春节、中秋节并称为中国四大传统节日。2006年5月20日，中国文化部申报的清明节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录）。
中元节
中元节，俗称鬼节、施孤、七月半，佛教称为盂兰盆节。与除夕、清明节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节，也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。中元节有放河灯、焚纸锭的习俗。
农历正月十五日称上元节，乃庆元宵，古已有之；七月十五日称中元节，祭祀先人；十月十五日称下元节，乃食寒食，纪念贤人。中元节在农历七月十五日，部分地区在七月十四日。
中元节原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼如仪。七月十五上坟扫墓，祭拜祖先。海外华人华侨在清明、中元、冬至和年兜这四节会寄批银，否则便会被人认为是对祖宗不敬，对长辈不孝，对妻子不负责任的不成器之下等人。
传说中元节当天阴曹地府将放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，成为中国民间最大的祭祀节日之一。
重阳节
重阳节早在战国时期就已经形成，到了唐代，重阳被正式定为民间的节日，旧时按惯例这天所有亲人都要一起登高“避灾”。至今，在浙江桐庐、福建莆仙及台湾、新加坡等不少地方，人们在九月九日仍“备猪羊以祖”，称为秋祭。
据了解，如今珠三角的孔子后裔，每年重阳也会到广州白云区的凤鸣古冢祭祖——拜太公，是为家传古风。也许正是因为有这样的渊源，中国政府也在1989年将每年的这一天定为“老人节”、“敬老节”，引导人们尊老、爱老、敬老。
重阳扫墓，切合山区实际，大有好处。因为山区的墓葬大多位于山边、岭上，周边基本上是草木丛生，清明时节雨纷纷，行走多有不便，爬山越岭扫墓难免把衣衫都弄湿了。重阳则不同，正是秋高气爽之时，雨水偏少，这时扫墓不仅出行方便，还可登高远眺，欣赏各处美景。
况且，重阳节一般与国庆节相距很近，这时外出工作的人也容易安排时间回乡与亲人一起扫墓祭祖。
重阳拜山是香港人特久的风俗。重阳到，香港市民或举家登高，或扫墓祭祖。由于香港的主要墓园都在山上，扫墓的同时也实现了登高，颇切合时节。
这些扫墓人士大多以一个或数个家庭为单位，带上丰富的祭品和香烛来拜祭先人。许多香港人扫完墓、看望过先人之后，再举家带上吃喝，去野外郊游。所以清晨去墓地的各公路特别拥挤。
据史料记载，香港重九祭祖的习俗，源自在新界最早定居的大族之一的上水乡廖族。廖族时至今日仍然保留此习俗，其秋祭的场面甚为浩大。不过，在参与人数和祭祀形式及规模方面，均有别于新界原居民以族为单位的祭祖活动。
资料记载，新界原乡民重九祭祖，通常分为三次：第一次是私人扫墓，即小家庭式祭祖;第二次是房份扫墓，由数家至十余家人不等;第三次是大众扫墓，即全村同姓，无论已迁出或分居各地都共同祭祖，结队前往扫墓。
族人一般都带备烧猪、三牲酒礼，及碗筷、杯盘、镰刀等用具。抵达祖坟时，部分人取石堆砌炉灶，煮备传统的盘菜，另一部分人则清理坟旁杂草，扫除垃圾。
除夕
除夕，又称大年夜、除夕夜、除夜、岁除等。是时值每年农历腊月（十二月）的最后一个晚上。除，即去除的之意；夕，指夜晚。除夕也就是辞旧迎新、一元复始、万象更新的节日。与清明节、中元节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节，也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。
除夕因常在夏历腊月二十九或三十日，故又称该日为年三十，是汉族最重要的传统节日之一。汉族民间最为重视。家家户户忙忙碌碌或清扫庭舍，迎祖宗回家过年，并以年糕、三牲奉祀。
农历一年的最后一天叫“岁除”，那天晚上叫“除夕”。除夕自古就有通宵不眠、守岁、贴门神、贴春联、贴年画、挂灯笼等习俗，流传至今，经久不息，受汉文化的影响，除夕也是汉字文化圈国家以及世界各地华人华侨的传统节日。
2007年，除夕依《全国年节及纪念日放假办法》正式成为中国法定节假日，2014年，除夕依国务院关于修改《全国年节及纪念日放假办法》决定进行调整，不再作为中国法定节假日。
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