好的鼻烟用料十分考究,内有冰片、樟脑等名贵药材,用高级富有油分且香味好的晒烟叶、磨成粉未,装入密封容器,待经一定时间陈化后方可使用。如果患感冒,头昏鼻塞,吸点鼻烟,痛打几个喷嚏,立通关窍,呼吸畅通;如头昏疲倦,吸点鼻烟,即可醒脑提神,确有独到的妙用。据史书载,鼻烟从明朝万历九年被意大利传教士利玛窦带进中国,到了清代康熙、乾隆年间,中国朝野上下皆嗜鼻烟、被视为当时的时髦。裕固族吸鼻烟也是从清朝时候开始的,一直流传到今天。虽然现代化的卷烟、雪前,使吸纸烟者遍及肃南各个地方、各个阶层,可裕固族人吸鼻烟者也还大有人在。
自明末以来,由于鼻烟流行,我国匠人结合自己民族工艺传统,大大发展了鼻烟壶的制作工艺。
至今在裕固人手中珍藏的玉石壶,可分为自玉、青玉、翡翠、珊瑚,玛瑙、水晶,玛瑙壶中又分琐琅、藻草、缠丝、冰糖。造型上有鸡心、鱼蔷、砖方、月园、双连式、美人肩等等。烟壶虽小,却渗透着中华民族的文化传统、心理特征、审美习尚、技艺水平和以代风貌。裕固族还把鼻烟壶装入绣制精美的鼻烟壶荷包内,挂在胸前衣扣上。荷包图案精美,做工精细,色彩鲜明,下垂红缨穗,是裕固族人的一件心爱工艺品,点缀美化着他们的生活。