正山小种是中国红茶的鼻祖,出自于武夷山茶区崇安县星村乡桐木关,位于武夷山脉的北段。条索肥实,色泽乌润,茶汤不像祁红那么浓红鲜艳,不过跟它味道相呼应。正山小种因为制作工艺精细,香味和茶汤带有鲜明又浓烈松烟香和桂圆香,茶汤的颜色像桂圆皮一般红中带着金黄和褐色。
(1)手抓;用手去感触红茶条索的轻重、松紧和粗细。优质红茶的条索紧结,重实为佳,粗送、轻飘为劣。用手触摸茶叶主要目的在于了解红茶干茶的干燥程度。拈取一根茶条,干茶有刺手感,易折断,手指用力揉搓变成粉末。如果是受潮的茶叶,就没有这个特征。在触碰茶叶的时候,不要大把抓,避免手上的汗水导致茶叶受潮。
(2)眼观;抓取一把干茶放在白纸或白色瓷盘上,观察红茶干茶的外形是否均匀,色泽是否一致,还需要看是否带金毫。条索紧结完整干净,无碎茶或碎茶少,色泽乌黑油润的茶叶为优者;条索粗松,色泽杂乱,碎茶,粉末茶多,甚至有茶籽、茶果、老枝、老叶、病虫叶、杂草、树枝、金属物、虫尸等夹杂物,这种为次品茶或劣质茶。我们可以通过冲泡后看汤色和叶底也可以进行辨别。优质红茶的汤色红艳,清澈明亮,叶底完整展开、匀齐,质感软嫩;次品茶和劣质茶的汤色红浓稍暗、浑浊的色泽,有陈霉味的劣质茶则表现出叶底不展、色泽枯暗的特征。
(3)鼻嗅;利用人的嗅觉来辨别红茶是否带有烟焦、酸馊、陈味、霉味、日晒味及其他异味。优质红茶的干茶有甘香,冲泡后会有甜醇的香气,次品茶和劣质茶则不明显或夹杂异味。在红茶的加工过程中,如果加工条件和加工技术控制不当,或者红茶成品储藏不当,都会产生不良好品质的气味。有些不良气味含量较少,嗅干茶时不轻易被发现,这是我们可以通过冲泡来辨别,如含有酸馊味、陈味、霉味的茶,其气味不是太浓重,可以尝试通过烘焙
处理后来改善品质。
(4)口尝;当干茶的外形、干燥度、色泽、香气等都符合选购标准后,可以提取些茶叶放入口中咀嚼辨别,根据滋味了解品质的优劣。我们还可以通过开汤来进行品评。优质红茶的滋味主要以甜醇为主,小种红茶具有醇厚回甘的滋味,工夫红茶以鲜、浓、醇、爽为主。在次品茶身上体现不出这些特征,劣质茶的滋味为浓涩和苦涩,甚至有异味。