夏历腊月二十三日,俗称“小年节”。旧时,每到这一天,要举行祭灶的活动。祭灶之“灶”,即指灶神,也叫灶王、灶君、灶君菩萨,俗称灶王爷。唐代段成式《酉阳杂俎》称,灶神名张单,字子郭,长得像个美女。他不仅有个叫“卿忌”的夫人,还有六个都叫“察洽”的女儿,另有好几位兵将。本来,灶神最初只是执掌灶火、管理烟火饮食的。但是在传承的过程中,灶神的权力范围逐渐扩大。后来,除了执掌灶火之外,主要是考察人间的所作所为,上告天帝。这样,灶神就变成了天帝派驻人间的全权监察代表,即撒灶全扮中所说“受一家香火,保一家康泰,察一家善恶,奏一家功过”了。
旧时祭灶的东西各地不一,有的富家用蒸熟的猪头,以及鸡、鱼、洒等为祭品。一般的多用南糖、糯米糖、誉为“吉兆糖”的糖瓜等进行祭灶,意思是让灶神嘴甜点,多说好话。穷苦人家若无条件,也有用一碗清水作为供品来祭灶的。现今仍称腊月二十三日为小年节,一般不再祭灶,但吃糖瓜的习俗还得以保留。
旧时用以祭灶的联语,最常见的就是印在灶神画像两旁的五言短联,句为:
上天言好事;
回宫降吉祥。
常见的联语还有:
灶祀黄羊,早辞残岁;
禅浮缘蚁,以待来年。
焦达峰,原名大鹏,湖南浏阳人。1911年武昌起义后,和陈作新于10月22日率领新军攻占长沙,次日成立湖南军政府,被推为都督。同月31日与陈作新同时被害。为中国近代民主革命烈士。他生于清光绪十二年腊月二十三日(1887.1.16),改名达峰时,撰嵌名联释义并述志,联云:
达向九霄云路近;
峰高五岳众山低。
另有自题联云:
一点心思,做出千年事业;
两个目的,看破万里乾冲。
老舍是著名的小说家、剧作家。其代表作为《骆驼祥子〉、《龙须沟》、〈茶馆〉、《四世同堂〉等。他生于清光绪二十四年腊月二十三日(1899.2.3)。早年有自题联云:
报国丈章尊李杜;
攘夷大义著春秋。
老舍先生的书斋名“古砚书房”。曾自题一联激励自己为学认真,创作严谨。联云:
付出九牛二虎力;
不作七拼八凑文。
国画家李国维生于民国三十四年腊月二十三日(1945.2.5),六十寿辰时有贺联云:
木子生辰,小年前五逢大寒,寒梅风节劲,劲吟国重惊翰苑,祭灶金樽融厚谊;花甲寿诞,盛宾后三值立春,春晖云情暖,暖绘维新耀画坛,祝嘏玉版留返庥。