《本草纲目》浩瀚如海的内容帮助人们了解不同药物的性质、功效。但是只知道药物的疗效还不够用于养生，还必须知道自身问题的所在，才能利用特定疗效的药物，达到养生、防病的目的。
人体是一个非常复杂的系统，有的时候不同的疾病却出现相同的症状，只知其表的人很容易就会选错治疗药物，导致疾病不能痊愈，甚至让原本健康的脏腑也发生病变，因此，早在我国古代，医生就知道治病、养生要对症下药。提到对症下药就不得不说我国的名医华佗。
华佗生活在东汉时期，其医术高明，诊断精确无比，总能够透过患者的病症找出病根所在，然后制定出最具有针对性的处方。有一次，华佗遇到两个都患有头痛发热病症的病人，他们同时来找华佗治疗。华佗经过细致的诊断后，给其中一位开了泻药，而给另一位开的却是用来发汗的药。拿到药的两人奇怪于他们的症状相同，药物却不同，遂找华佗询问，华佗给出的解释是：两人虽然有相同的的症状，但却是不同的病因所导致。用泻药的是因为平时饮食不克制，过度饮食导致伤食，从而引发了头痛发热的症状，因此需要用泻药清理肠胃，祛除积滞，病才能痊愈；而拿到治疗发汗药物的这个病人，他头痛发热的病因却是外感风寒，因此要用有解表发汗之功效的药物治疗，当风寒随着汗液散去时，病也就自然痊愈了。之后两人按照华佗所开药物服用，果然很快头痛发热的症状就消失了。
这个故事便是成语“对症下药”的出处，不仅华佗，李时珍在总结撰写《本草纲目》时也同样遵守了这样的原则。经过世代的流传，“对症下药”作为一种医疗理念融入传统中医的精神文化中，在不同的时代都指导着医疗人员的临床治疗活动。
从医学自身来看，无论是“对症下药”的医疗理念也好，还是辨证施治的治疗方法，其所反映中医的治疗原则都是相同的，即同病异治。也就是要具体地分析不同患者在患上疾病的过程中所表现出的相同症状，通过具体深入的分析，找到诱发症状的病因，根据不同或不尽相同的病因制订有针对性的治疗方案。这一过程就如华佗在治疗那两个同样头痛发热症状的病人一样，通过精确的诊断发现：两人的病因是不同的'一个人是因为身体受寒气入侵造成的，针对这种病因就应该用有祛风散寒功效的药物；另一个人的病在内，是因为过度饮食所致，治疗这种病因引起的头痛发热就应该用泻下法消除积食，清理肠胃。通过这一准确的辨证分析，二人虽然使用不同的药物，但都达到了治愈疾病，消除病症的效果。
“同病异治”是中国传统医学的一个重要治疗原则，与之相对的另一个治疗原则则是“异病同治”。对同病异治有所了解后，就不难知道所谓的“异病同治”是什么了。究其含义就是要针对患有不同疾病的病人表现出的相同病症，采取同样的治疗方法。常见的如遗尿、子宫下垂、脱肛等，存在很多不同的阶段，但都有中气不足的症状。这时候，就可以根据“异病同治”的治疗原则，采取相同的治疗方法帮助病人提升中气，像让：病人服用补中益气的汤药等，能够达到同样的治疗效果。近年来，临床上多用“异病同治”的治疗原则做指导，治疗重症肌无力。
人体要想保持健康，就需要使阴阳始终处于一种动态的平衡之中。要想这一动态的平衡能够长期维持，我们除了需要呵护机体的平衡外，还应仔细观察，在疾病未爆发前就及时地发现身体中的失衡状况，根据引发失衡的不同诱因有针对性地治疗调整，对症下药。养生也是这样，只有做到对症下药，才能让人体阴阳紧紧围绕着平衡线上下波动，保持各机体功能平稳有序地发挥，维持身心健康。
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