茶船古道今昔

茶船古道图

六堡，地处大瑶山余脉，丛山峻岭，而六堡茶运输则是借助四通八达的水路，销往粤、港、澳及南洋诸国。六堡茶人将这条六堡茶的运输水道称为“茶船古道”。

蒙起鹏、黄诚沅《广西通志稿》(1949年)广西通志馆油印本卷十地理编载：六堡茶，产苍梧。苍梧茶叶出产之盛，以多贤乡之六堡及五堡为最，六堡茶尤为著名，畅销于穗、佛、港、澳等埠。……六堡茶，当收成时，粤省茶商在合口墟设庄收买。

茶船古道便是启程于此。

六堡河由梧峒河与不倚河汇流于合口，竹排小艇汇聚于此，上货后相继出发。六堡河经杨梅根、木苍与九城河汇合，流经梨埠(清代形成的墟集，参见《苍梧县志》民事篇工商)时，茶叶从大大小小的船只搬至木船，集中发运，木船沿着东安江，在广东封开县大洲镇驶入贺江，在贺江与西江交汇处，茶叶再搬至木帆、轮船，运销粤、港、澳及南洋诸国。

自古，两广东西相邻，得西江连通，同属珠江流域，航运条件最为优越。广西多山而水系发达的地理环境，使水路在广西内陆贸易占据了重要地位。而梧州自汉代以来，就是两粤的水运枢纽，成为广西最早的城市。明清时期，这一绝对的地理优势，更是成为粤商入桂从事商贸活动的基本原因之一。(参见黄滨《近代粤港客商与广西城镇经济发育》)

大量的粤商移居广西，六堡茶因祛湿调肠胃的神奇功效，吸引了不少粤商的投资目光。六堡茶销量的日益增加，使得合口码头排队的船只一眼望不到头，大大小小的船只在六堡河上、东安河上、贺江上往来穿梭，繁盛一时，也使得茶船古道两岸的码头、墟集数量增加，不难想象当时舟车辐辏的热闹景象。

直至1937年，战争的打响，中断了整个西江的航运，六堡茶的运销受到了致命性的打击，即使战争结束，六堡茶的销量也大不如前，茶园荒废或砍掉转为田地。在建国后，几个水电站(如：大中电站、贺江江口电站、九城水坝)先后建成，茶船古道彻底停止六堡茶的运输，舟楫往来、商贾云集的场景成为历史，如今，只有期颐之年的老人在静静流淌的河水中回忆着昔日的繁华。