茶叶和茶文化是从中国传入西方的第一物种。茶马古道的起始和终结，很难确定在两个具体的点上，一般来说，是从云南的西双版纳、傣族自治州一带，到青藏高原和帕米尔高原的西端，包括着中国的西藏和境外的尼泊尔、印度等等国家和地区。
号称植物王国的云南，为茶马古道提供了最基本的贸易货物。早在2000多年前，用贝叶记录的傣族典籍《贝叶经》中，就有关于茶叶种植引用的记载。
茶马古道的另一端西藏，人们一天都离不开茶，藏民们有“一日无茶则滞”的说法，在藏语中“茶”的发音是“jia”，藏族有一句古语说到“加察热加霞热加梭热”，翻译为汉语就是：“茶是血茶是肉茶是生
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