中元节之所以又被成为“盂兰盆会”,就源于目莲救母。目键莲尊者是佛陀弟子中神通第一的。在他还是俗世之人时,其母贪念过多,空守万贯家财不愿行善积德,尤其憎恶世上出家人,视僧尼为仇敌。而目莲一心向善,在其母过世后,遣散万贯家财,投奔释迩牟尼,终是功德圆满。
由于惦念过世的母亲,他用法力看到其母因在世时的贪念,死后堕落在的阿鼻地狱,不但吃不饱,还要日日遭受锉腰锥背、刀刺火烧诸种苦刑。目莲痛彻心扉,用他的神力化成食物,送给他的母亲,然而其母贪念不改,看见食物就一心想独占,贪念起食物到她口中即刻化成火炭,难以下咽。
目莲虽神通广大,奈何身为人子,却救不了母亲,切骨痛心,只好请教佛祖。佛祖说:“七月十五日是结夏安居修行的最后一日,法善充满,在这一天,盆罗百味,供巷僧众。功德无量,可以凭慈悲心,救渡其亡母。目莲遵佛旨意,于七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉其母,其母亲终得食物。”这是一个典型的佛教劝善行孝故事。
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