远古时,黄帝与东方九黎族部落首领蚩尤曾进行旷日持久的大战。农历正月初一那天,黄帝在涿鹿(今河北涿鹿东南)终于打败蚩尤。蚩尤失败被杀。人们为了纪念黄帝的功绩,就把这天定为节日。
相传远古时候,有一种凶恶的怪兽,身子庞大,头上长着像牛角一般的触角,眼睛圆滚滚的,活似两盏灯笼,一张血盆大嘴,一口可以吞食一个人。这种怪兽的名字叫做“年”。
年住在山洞里,它是山中霸王。老虎、狮子、黑熊一看到它,便吓得逃命。山羊、猴子、野兔听到它的吼叫,便瘫倒在地。年在山上捕食动物,吃饱便呼噜噜地躺在洞里睡大觉。每当严寒将尽、新春快来的时候,年便跑下山来,进村吃人。因此,人也非常害怕它,小孩子哭了,只要妈妈说一声“年来了”,孩子就吓得不敢哭出声了。
却说那时候,有两个放牛的孩子,一个叫阿山,个叫阿水,他俩是好伙伴,胆子都很大,常常赶着牛群上山吃草。家里的人对他俩说:“孩子,山上有年,去不得呀!”“不怕!”阿山和阿水有心计,说:“我们背上弓和箭,年要是来了,就爬到树上射死它!”
话虽这么说,他俩上山几次,幸喜都没有碰到年。转眼到了腊月三十日,天色黄昏,阿山和阿水赶着牛群回家。真怪,牛儿惊慌得啤啤叫,挤成一团。这