火把节的赛马方法是在草坪上修一个圆圆的大跑圈，让参赛的骑手骑上各自的马匹，预备在起跑线上，等待着发出的哨令，同时策马直追，最后以第一个到达终点者为胜。比赛规则同样是赛胜者，败者被淘汰。赛马，从村、乡、片区、县，逐级举行淘汰赛。参加全县比赛的都是各地的优胜者了。象普格、布拖的火把节，参加比赛的赛马上千。
凉山彝族爱马如命，俗有“一个人只值一匹骏马”之说，因而不论贫富，均有养马之习，并在长期的养马实践中，精心选育出了着名的优良马种—建昌马。建昌马躯体短小精悍、体质结实、机警灵敏、性情温驯、易调教、负载能力强、行走于崎岖山路之间竟如履平地，因而成为凉山彝族驮载和乘骑的主要工具。
而许多彝人以拥有一匹上好的建昌马而自豪，常将自己精心饲养调教出来的骏马炫耀示众，寻找对手比高低。
各地都有固定的赛马跑道，彝语叫“九甘”，“九”意为“转”、“跑”，“甘”意为“路”、“道”。
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