平时人们在形容酒菜肉丰盛程度的时候，张口就会祝：“滂沛过廿九夜”或者“滂沛过三十夜”。这里的“廿九夜”或“三十夜”指的就是“过年夜”(除夕)。实际上它指的是过年夜所吃用的饭菜;由此可知潮俗时过年夜以及这顿饭菜重视的程度。
首先人们一年辛苦劳作，丛明天起便又要进入一个新的年度，今晚也该是犒赏自己和家人的时候了，其次，借这民族传统节日的机会，对上向年老的父母表示感恩和孝顺之心，朝下则向不大懂事的孩子们表达深切关怀的情意。再其次，这顿年夜饭也是对于全年劳夕成果总结的一种反映;如果家庭收入特别好，人们便会做10样菜、12样菜庆祝一番，家庭宽裕的更套多至24样菜;反之也可节俭成为6样菜或4样菜。
在准备年夜饭时第一要事是要有鱼，这是千万不要疏忽漏掉的。届时餐桌上有大鱼，寓意着大吉大利的“年年有鱼”;没有大鱼小的也行，就是不能没有鱼。第三年菜中要有大蒜，将它独自煎炒成二盘也可，或将蒜叶、蒜头混在鱼、虾、肉中蒸煮炒也可，其寓意是祈望来年“有钱可算”，即意味着特有大把大把的银两或钞票可点算，可收入。再其次是要有鸡或其它三鸟类，这讲究的意思是要“金鸡报晓”或报春什么的，是希望下一年肴个好的开头之类。此外还要有米粉纤、面线煮鸡蛋、虾、肉片等，这是因为家家户户均有老年人，碗子里一条条长长的米纤则象征分祝贺他们健康长寿，富贵百岁。年饭上又要有鱼丸或者是本地特有的手拍牛肉丸、猪肉丸之类，其用意就是祝贺一家子“团团圆圆”。还要有一大碗子甜汤料，举凡白果、莲子、百合、芋泥什么的都行，任由主人选择。在年饭餐桌中央还会放置一个火锅，它是年饭“围炉”活动的核心部分，火锅材料则尽是香菇、针菜、野生虾、鱼饺、墨斗丸、涮羊肉片、动物内脏等。通常潮人的年宴上还会有炒鸡蛋或炒鸭蛋，那金黄的颜色会让人赏心悦目，从而增添了一份吉祥气氛。年夜菜中又总有一道为猪肉炒芥兰，这是潮菜菜谱上的一种习惯配搭。还有“五牲”、“三牲”食品，有什么鱼翅啊、生猛海鲜。现在许多人家连年来都是到酒店餐馆吃年饭，虽说他们是想吃什么就能吃什么，可上述提到的其中几样主要菜肴，却总会在他们的必点之列。
与我国的绝大多数地方一样，潮俗年夜饭的规矩是必须等到在家中的所有人到齐才一道上饭桌。所以一到当天的下午四五点钟，马路上的行人、车辆便急匆匆地往家里赶，快六点钟时路面上便是静悄悄的了。家宴开始之前，在文化水平较高的大家庭里，其家长便会临时说几句勉励大家来年继续努力、发挥才干的例话、吉祥话等等，然后便由长辈首先举手“开筷”，年夜饭便开始了。至于酒，在年夜饭这种场合自家人是不会搞斗酒或强劝酒这一套的，只要您会喝，喝多喝少随大家方便;按潮语说的这时候重在“赶兴”，也即是助兴的意思。年夜饭上气氛最高涨之处是在饭席将要结束，趁着大家都高兴而派送红包，发送压岁钱。老人们接过儿孙辈的红包或小孩接过大人的红包均会喜形于色，尤其是小孩子，更是快乐开心。
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