我国饮茶始于何时？第一部茶叶专书《茶经》的作者唐人陆羽溯源于传说中的炎帝神农氏，这是不能凭信的。宋人谈到这个问题时，已是众说纷纭，莫衷一是。蔡绦《铁围山丛谈》说，“茶之尚，盖自唐人始，至本朝为盛”。欧阳修《集古录跋尾》云，“茶之见前史，盖自魏晋以来有之”。佚名《南窗纪谈》说，“饮茶或云始于梁天监中，事见《洛阳伽蓝记》”。张涅《云谷杂记》称，“《晏子春秋》记婴相齐景公时，食脱粟之饭，炙三戈五卯茗莱而已”。近代更有人引《周礼.地官》掌茶条，说明饮茶起源更为古老。《晏子春秋》和《周礼》虽为后人伪托，但成书都不迟于战国时，那就是说，至少在战国时人们已知饮茶。
饮茶须先知道茶叶的来源，现代植物生理学告诉我们，茶叶的生长环境要求气候温暖，排水畅通。我国现代产茶地区大都分布在秦岭、淮河以南的丘陵地区，而先秦的载籍又不见河域产茶的记载。因此，认为生活在黄河流域的远古祖先是我国最先的饮茶者，是值得怀疑的。
清初顾炎武考查了古代关于“茶”字的记载及其演变，认定“自秦人取蜀而后，始有茗饮之事”。【1】我们从汉、晋间一些人的记述看来，蜀地野生茶叶甚多。秦灭蜀是在战国后期秦昭襄王吋，因此，说战国秦汉之际人们开始饮茶是比较自然的事。扬雄《方言》说， “蜀西南人谓茶为菠”。西汉宣帝时，蜀郡人王褒所写《僮约》，规定僮奴任务之一是“牵犬贩鹅，武阳买茶”。【2】
武阳即今四川彭山，离成都很近，要奴僮买茶，当然是为了饮用。【3】晋人常璩说，犍为郡，“汉有盐井，南安、武阳，皆出名茶”。【4】平夷郡，“山出茶、蜜”。【5】傅咸《司隶教》说，“蜀妪作茶粥卖”【6】。“孙楚《出歌》：“姜桂茶荈出巴蜀，椒橘木兰出高山”。【7】张载《登成都白菟楼诗》：“芳茶冠六清，溢味播九区。人生苟安乐，兹土聊可娱。”【8】由此可见，我国西南部产茶地区的人民自然是较早饮茶的。
当然，野生的山茶也必然在江淮以南的其他山区同样生长。但在两汉时期，全国政治、经济重心在黄河流域，江淮以南人口稀少。生产落后，社会经济状况极少记载留传。自六朝立国江东，江淮以南，生产在迅速发展，这时，也只是在这时，才明确出现了关于山茶的记载。《续搜神记》说，晋孝武帝时，有人在武昌山中采茗，在山曲发现大丛茗处。【9】裴渊《南海记》云：“酉平县出皋卢，茗之别名。”南齐刘澄之《荆州土地记》说，武陵七县通出茶，最好。【10】又说，浮陵茶最好。【11】张揖《广雅》说，“荆、巴、阆采茶作饼”。【12】王浮《神异记》曰：“余姚人虞洪人山采茗……获大茗焉”。【13】山谦之《吴兴记》曰：“乌程县西有温山，出御荈”。【14】杜育《荈赋》说，“灵山惟岳，奇产所钟，厥生荈草，弥谷被岗”。【15】全国各地记载茶叶的增加，说明自两汉以来，饮茶的人逐渐增多。那时，人们普遍采摘野生茶为饮料，很难看到人工栽培茶树的记载。甚至到了唐中叶，陆羽还认为野生茶树的茶为上品，种植的茶为次等。因此，他很称赞巴山峡川有两人合抱野生大茶树。
唐以前，记载饮茶的主要是封建上层人士。这不是他们有什么发现，只不过是在劳动人民多年生活实践的基础上加以模仿罢了。孙吴时，韦曜饮酒量小，每逢宴会，吴主孙皓给予特殊照顾，“密赐茶荈以当酒”。【16】晋朝并州刺史刘琨喜欢饮茶，他让别人再给他寄些安州干茶去。【17】夏侯恺死后，还显形“坐生时西壁大床，就人觅茶饮”。【18】这固然属于迷信，但也反映出那时饮茶者已不少，所以才有可能出现关于“觅茶饮”的传说。温峤上表，贡茶千斤，茗三百斤。吴兴太守陆纳设茶果宴招待来访的卫将军谢安，【19】扬州牧桓温宴饮时，也常伴以茶果。【20】左思的娇女，“心为茶莢剧，吹嘘对鼎沥”。【21】南齐武帝临死前，遗嘱不以牲为祭，“唯设饼、茶饮、酒傭而已”。【22】其子萧子懋还将茶、米等分送其他官吏。【23】饮茶的人多了，来源于生活的文学创作也出现了以茶为题材，晋人杜育的《莢赋》便是著名的事例。
其次，饮茶主要盛行于南方。裴渊说，茶茗“南人以为饮”。【24】西晋末年，任瞻自华北渡江而南，宰相王导等至石头亲迎，瞻坐席便饮，且问旁人，“此为茶为茗”？【25】那时，“司徒长史王濛好饮茶，人至，辄命饮之”。【26】王肃自南齐逃奔北魏，在洛阳仍“常饭鲫鱼羹，渴饮茗汁”。经过较长时期，才习惯北方的羊肉酪粥。【27】梁武帝乘北魏大乱，派陈庆之送元颢人洛称帝，庆之为侍中，中原士族杨元慎嘲笑说，“吴人之鬼，住居建康……茗饮作浆，呷啜莼羹”。【28】贾思勰写《齐民要术》把“茶”放在“非中国物产者”一卷内叙述，这都说明华北不产茶，而且饮茶的人较少。当然，情况是在不断地发生变化。如前所述。至迟自魏晋以来，北方已有饮茶的人。北魏的给事中刘缟也居然仿效王肃，“专习茗饮”。【29】梁武帝的儿子萧正德逃奔北朝.北魏的执政元叉正式设茶宴招待。王肃刚去北魏时，洛阳已有茶茗供应，说明南方所产茶叶已因北方有需要才被不断输入。
总之，秦汉时期在南方民间开始的饮茶活动，到六朝时期已逐渐传及于华北。那时候，人们除采摘野生茶而外，有以茱萸、柜子之属冒称为茶的，所以，晋人张华、刘琨等人非常强调要饮用“真茶”。那时，茶的制作技术不精，《茶经》说，“采不时，造不精，饮之成疾”。南朝沈怀远《南越志》说，“茗苦涩”。处在饮茶初期的情况下。这是难以避免的。另外；据《广雅》说，“饮茶时，用米汤浇覆之”。《广志》说，或以米和膏煎之。【30】弘君举很欣赏食茶面，【31】傅咸说，有人“作茶粥卖”。【32】可见当时的饮茶方式非常多样化。
注释：
【1】《日知录》卷7《茶》。按，李剑农《魏晋南北朝隋唐经济史稿》第九章也说，“茶之发现，其最初当在蜀”.李老没有引用《日知录》，上述结论.未知是沿袭別人意见，还是本人的揣测。不论怎样，我认为这一说法是可以成立的。
【2】《古文苑》卷8：《全汉文》卷42“武阳”作“武都”.义亦可通。
【3】清初大兴人刘献廷《广阳杂记》卷3引《赵飞燕别传》，记西汉成帝死后，皇后在一天梦中惊啼甚久，侍者呼问方觉，乃言曰：吾梦中见帝，帝赐吾坐，命进茶，左右奏帝云：向者侍帝不谨，不合啜此茶。刘氏据此断定西汉时已知饮茶.我认为汉人已的确知道饮茶，但这个例证并不正确。明人胡应麟《少室山房笔丛》卷29已指出《赵飞燕别传》是宋人秦醇所作。鲁迅在《唐宋传奇集》卷8亦将《赵飞燕别传》列入宋人作品。目前，我们尚未发现汉代北方人饮茶的记载。皇室贵族决不会孟浪从事，最先去试探饮茶，宋为小说，傅会当代饮茶之事以入于西汉.是不足取信于史的。《全汉文》卷22司马相如《凡将篇》记“荈诧”.也只说明西汉前期蜀郡（而不是华北）有茶。
【4】《华阳国志》卷4《蜀志》。
【5】《华阳国志》卷4《南中志》。
【6】《北堂书钞》卷144《酒食部》引。
【7】《太平御览》卷867《饮食部》引。
【8】《全晋诗》卷4，《茶经》卷下。
【9】《艺文类聚》卷82《草部》引。
【10】《北堂书钞》卷144《酒食部》引。
【11】《齐民要术》卷10《茶》引。
【12】《太平寰宇记》卷139（山南西道.巴州）。
【13】《太平寰宇记》卷98《江南东道·台州天台县》。
【14】《艺文类聚》卷82《草部下·茗》引。
【15】《全晋文》卷89；《艺文类聚》卷82《茗》。
【16】《三国志》卷65《吴书·韦曜传》。
【17】《全晋文》卷108《与兄子书》；《太平寰宇记》卷132《淮南道》。
【18】干宝《搜神记》卷16；《太平御览》卷867《饮食部》引《晋书》，按，今本、《晋书》，不记此事。
【19】《晋书》卷77《陆纳传》；《太平御览》卷867引《晋中兴书》文义同。
【20】《晋书》卷98《桓温传》。
【21】《全晋诗》卷4左思《娇女》。
【22】《南齐书》卷3《武帝纪》。
【23】《全梁文》卷60刘孝绰《谢晋安王饷米酒等启》。
【24】《北堂书钞》卷144《酒食部》引。
【25】《世说新语》卷下之下《纰漏》。
【26】《太平御览》卷867《饮食部》引。
【27】《洛阳伽蓝记》卷3。
【28】《洛阳伽蓝记》卷2。
【29】《洛阳伽蓝记》卷3。
【30】《太平御览》卷867《饮食部》引。
【31】《全晋文》卷138《食檄》；《太平御览》卷860《饼》。
【32】《北堂书钞》卷144《酒食部》引。
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