禅宗祖庭，天下第一名刹——少林寺

少林寺，建于北魏太和十九年（495年）， 公元527年，印度高僧达摩来到少林寺，面壁九年，就在少室山五乳峰的一个天然石洞里面，首传禅宗。因此，嵩山少年寺被称之为“禅宗祖庭”。

唐初，少林寺的志坚、昙宗等十三位棍僧为秦王李世民远征王世充分裂势力的征战中，做出了巨大贡献，少林寺的武僧也因此出名。在此期间，由于朝廷的赏识和支持，少林寺发展迅速，赢得了“天下第一名刹”的美誉。

常住院是少林寺的核心，院内建筑有：山门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、方丈室、立雪亭、千佛殿。一进入寺庙，走廊两边就有一片碑林。其中有书法家米芾雕刻的“第一山”刻石、武则天诗碑、唐太宗赐少林寺主教碑、吴道子观音画像碑、苏轼观音赞碑、赵孟頫的裕公碑等著名书画碑。碑刻由名人雕刻而成，碑也已成为珍贵的历史文物。少林寺的中间位置是大雄宝殿，是整个寺院佛教活动的中心。殿内供奉着释迦牟尼和其他佛的雕像，屏风墙之后悬挂着观音像，两边有十八尊罗汉。乾隆皇帝参观少林寺时，就是以方丈室为行宫，故又称“龙庭”。墙上的达摩-韦渡江图是一幅罕见的艺术瑰宝，布局合理，形象生动逼真，线条细腻柔和，是一件不可多得的艺术藏品。

六进院立雪亭建于明朝，1980年翻修。据说这里是二祖慧可站在雪地里面断臂向达摩祖师求法的地方。大殿内供奉着达摩祖师的铜像，龛上的匾额写着“雪印心珠”四个大字，是清朝乾隆皇帝亲题的字，字体刚强豪迈。千佛殿是少年寺现存最大的佛殿，也是少林寺最后一进大殿，那里供奉的是明代铸造的毗卢佛铜像。神龛后面都是非常有名的壁画，其中最著名的是《十三棒僧救唐王》和《五百罗汉朝毗卢》，体现了唐代壁画的高水平。其中，大型壁画《五百罗汉朝毗卢》，规模在中国同类壁画之中是罕见的。

少林寺以西不远处是中国现存最大的塔林。这些古塔是历代少林僧侣的陵墓，共有230多座。古塔因建筑年代不同，风格各异。它们造型优美，石雕艺术精湛。少林寺的古塔建筑群也是世界上最大的。

从塔林北行约一公里，就可以到达初祖庵。它三面面对沟壑，背面连着五乳峰，这里风景优美。它是河南省最古老、最有价值的木结构建筑。它是为了纪念达摩面壁而建造的。殿内的檐柱、内柱、墙下石刻和祭坛四周都有精美的浮雕。