木版年画产生的前期条件，是中国人“过新年的习俗”。自唐代出漏端倪，到宋代成熟、定型算起，距今已越千年，依然原汁原味存活于民间。

木版年画是中国历史悠久的传统民间艺术形式，有着一千多年的历史。到了清代中晚期，民间年画达到了鼎盛阶段。

年画中门神的历史最为悠久，早在汉代就已经出现了“守门将军”的门神雏形。如此传承久远的民间艺术在世界上是少有的，可谓古代文化“活化石”。

一、河南朱仙镇

朱仙镇的木版年画与天津杨柳青、山东潍坊、江苏桃花坞年画并称中国四大年画。年画作为中国独有的一朵艺术奇葩，是我国古老的民间艺术精华。

河南朱仙镇的木版年画最为著名，朱仙镇木版年画来自民间，清末民初年间，年画的使用地区覆盖了除西藏以外的全国各地。

朱仙镇木版年画是中国木版年画的鼻祖，主要分布于河南开封朱仙镇及其周边地区。朱仙镇木版年画构图饱满，线条粗扩，造型古朴夸张，色彩新鲜艳丽。

流传于民间，别于历代宫廷文人画温文尔雅的格调。它线条粗犷奔放，情节鲜明感人，构图饱满匀称，形象古朴生动，色彩浑厚强烈，极富于装饰效果，具有鲜明的地方特色。

朱仙镇木版年画刀技线条粗犷豪放，阴粗阳细，阴阳对比性较强。尤其是在神像画的衣纹上表现更为突出，有乡土气息，具有北方民族的纯朴、厚实、健壮、整洁的艺术风格。

朱仙镇木版年画，不但具有极高的艺术收藏价值，而且极具观赏价值。如不及时加以保护，朱仙镇木版年画制作技艺很可能会彻底消亡。

二、杨柳青年画

杨柳青年画历史悠久，以其细腻的笔法、秀丽的人物造型、明艳的色彩、丰富多姿的形式内容而着名。清朝时，杨柳青的年画就已发展得十分完善了。

康乾时期，杨柳青年画的风格严谨，背景简洁，注重人物神情的刻画。嘉庆道光年间，杨柳青年画的风格渐趋活泼，画面热闹，色彩丰富，背景也各式各样。

杨柳青年画题材的一大种类便是娃娃。这些娃娃体态丰腴、活泼可爱。他们或手持莲花；或怀抱鲤鱼，都象征吉祥美好，非常惹人喜爱。

有些年画是帖在大门上的，因此又称门画。画的内容包括：门神、财神、门童。门神又有几种，有捉鬼驱邪的钟馗，挂在门背后有手持兵器的古代武将。

三、桃花坞木刻年画

桃花坞年画源于宋代的雕版印刷工艺，由绣像图演变而来，到明代发展成为民间艺术流派，清代雍正、乾隆年间为鼎盛时期，每年出产的桃花坞木版年画达百万张以上。

桃花坞年画是江南水乡的特产，图文并解，具有连环画故事风格。采用木版套印，长期以来一直运用比较简单的手工方式从事生产，色彩上红黄绿黑蓝五种颜色。

在无数雕板和印刷工人的精心制作下，苏州年画不仅色彩绚丽夺目，而且构图精巧，形象突出，主次分明，富于装饰性，形成一种优美清秀、严密工整的民族艺术的独特风格。

桃花坞木刻品种很多，大致可分为门画、农事画、儿童、美女画、装饰图案画、历史故事画和神州传说画等，其中神仙佛像等迷信类画片，内容有门神、灶神，以及所谓“辟邪人物”。

桃花坞木刻年画，因曾集中在苏州城内桃花坞一带生产而得名。明清时期，在苏州阊门一带集中了许多工艺作坊，以年画铺为最多。在此出品的民间木版年画，更使桃花坞名闻天下。

桃花坞木版年画以其丰富的题材、儒雅的画面和清秀的色彩所显示的魅力而受到世人的欢迎，与天津的杨柳青以及山东潍坊的木版年画一起，成为明清时期中国民间木版年画艺术的代表。

在中国民间，年画就是年的象征，不贴年画就不算过年。年画已不仅是节日的装饰品，它所具有的文化价值和艺术价值，使它成为反映中国民间社会生活的百科全书。

木版年画有大大小小几十个产地，其中著名的有：重庆梁平、天津杨柳青、河北武强、山东潍坊、苏州桃花坞、河南朱仙镇、四川绵竹等地。

总之，传统年画也是农历年的标志，随着传统年俗流传至今。